악숨 — 세 대륙의 길목에 선 왕국의 돌기둥

악숨은 에티오피아 북부 고원에 자리한 고대 악숨 왕국의 도시입니다. 왕국은 기원후 1세기부터 8세기까지 이어졌고, 하나의 돌을 깎아 세운 오벨리스크와 왕릉, 궁전 터가 그 문명의 흔적으로 남아 있습니다. 1980년 세계유산 목록에 올랐습니다.

📜 역사 — 세 대륙이 만나던 교차로

악숨 왕국은 아프리카와 아라비아, 그리스·로마 세계가 만나는 자리에 있었습니다. 유네스코는 이 왕국을 동로마 제국과 페르시아 사이에서 가장 강력한 나라였다고 설명합니다.

왕국의 힘은 교역에서 나왔습니다. 악숨은 수단과의 상아 무역을 손에 쥐었고, 왕국의 선단은 아둘리스 항구를 거쳐 홍해 교역을 장악했습니다. 북동아프리카의 내륙 교역로도 이 왕국이 다스렸습니다.

4세기에는 그리스도교가 들어와 교회들이 세워졌습니다. 시온의 성모 마리아 교회가 대표적이며, 17세기 곤다르 시대에 다시 지어졌고 언약궤를 모시고 있다고 여겨집니다.

유네스코가 가장 인상적인 기념물로 꼽은 것은 통돌 오벨리스크와 왕릉, 6세기와 7세기의 궁전 터입니다. 악숨 시내에는 3~4세기의 석비도 여럿 남아 있습니다.

지금도 서 있는 것 가운데 가장 큰 오벨리스크는 높이가 23미터를 넘습니다. 표면에는 악숨 사람들이 짓던 아홉 층 건물의 모습이 정교하게 새겨져 있으며, 주 석비 구역의 들머리를 지킵니다.

더 큰 것도 있습니다. 길이 33미터쯤 되는 석비는 쓰러진 자리에 그대로 누워 있습니다. 유네스코는 세우던 도중 넘어졌을지도 모른다고 적으며, 고대 인류가 세우려 한 통돌 석비 가운데 가장 컸을 수도 있다고 덧붙입니다.

악숨에서는 돌판에 새긴 비문이 여럿 발견되었습니다. 몇몇은 그리스어와 사바어, 고전 에티오피아어인 게에즈어의 세 언어로 쓰였습니다. 이 삼중 언어 비문은 4세기에 에자나 왕이 새겼습니다.

이 기록들은 고대 세계를 연구하는 역사가들에게 매우 중요한 자료로 드러났습니다. 악숨이 세계유산에 오른 근거는 통돌 석비의 조각 예술, 그리고 오벨리스크와 왕릉, 교회가 함께 이루는 도시 경관입니다.

오벨리스크 하나는 먼 길을 다녀왔습니다. 이탈리아 점령기에 전리품으로 뜯겨 로마로 옮겨졌던 이 돌기둥은 2005년 악숨으로 돌아왔고, 2008년에 다시 세워졌습니다.

등재 당시 유적 대부분의 위에는 작은 현대식 집들이 지어져 있었습니다. 이 집들은 땅속 악숨 구조물을 가렸고 일부는 지금도 덮인 채입니다. 4세기의 벽돌 아치 무덤을 비롯한 기념물은 침수라는 문제도 안고 있습니다.

악숨 시는 1958년 국립고대유물청의 보호 아래 들어갔고, 포고령 제209/2000호에 따라 문화유산 연구보존청이 책임 기관으로 섰습니다. 다만 경계와 관리 계획은 아직 정해지지 않았습니다.

"3세기와 4세기에 정교하게 조각된 통돌 석비들은 인간의 창의적 재능이 빚어낸 독보적인 걸작이다."