랑스 오 메도즈

콜럼버스보다 먼저 바다를 건넌 사람들

바다 건너 아메리카를 처음 찾아간 유럽 사람은 누구였을까요? 캐나다 동쪽 끝에 뉴펀들랜드섬이 있어요. 그 섬의 바닷가 풀밭 아래에는 아주 오래된 마을이 잠들어 있답니다.

지금으로부터 1000년쯤 전, 바이킹이라 불리던 북유럽 사람들이 여기에 집을 짓고 지냈어요. 이곳의 이름이 랑스 오 메도즈예요. 유럽 사람이 아메리카에 왔다는 것을 알려 주는 가장 이른 흔적이랍니다.

콜럼버스가 아메리카에 닿기 500년쯤 전의 일이에요.

🌏 서쪽 바다로 떠난 뱃사람들

바이킹은 배를 잘 만들고 잘 타던 사람들이었어요. 북쪽 바다의 아이슬란드와 그린란드에 살던 이들은 서쪽의 새 땅을 찾아 배를 타고 넓은 바다를 건너갔답니다.

이 이야기는 사가라고 부르는 옛이야기 책에 적혀 있어요. 사가에는 그들이 찾아낸 땅을 빈란드라 불렀다고 나와요. 포도덩굴이 저절로 자라는 땅이라는 뜻이래요.

오랫동안 사람들은 이 이야기가 참말인지 알 수 없었어요. 땅속에서 증거가 나오기 전까지는요.

이곳에서 찾아낸 집은 모두 여덟 채예요. 나무로 뼈대를 세우고 그 위에 뗏장을 두껍게 덮어 만들었어요. 뗏장은 풀뿌리가 얽힌 흙덩어리를 떠낸 것이랍니다.

여덟 채 가운데 셋은 사람이 사는 집이었어요. 하나는 쇠를 다루는 대장간이고, 나머지 넷은 일을 하는 작업장이었어요.

집 안에는 불을 피우는 화덕이 있었어요. 가장 큰 집은 방이 여럿 들어갈 만큼 길었답니다. 그린란드와 아이슬란드에 있던 집과 똑같은 방식으로 지었어요.

땅을 파자 나무와 뼈, 돌, 청동으로 만든 물건이 800점쯤 나왔어요. 기름을 담아 불을 밝히던 돌 등잔, 날을 갈던 숫돌, 옷을 여미던 청동 핀이 있었어요.

실을 잣는 도구와 뜨개질에 쓰던 뼈바늘도 나왔어요. 이 물건들은 남자만이 아니라 여자도 함께 지냈다는 것을 알려 준답니다.

대장간에서는 화덕과 쇠찌꺼기가, 작업장에서는 나뭇조각 부스러기가 나왔어요. 사람들은 여기서 쇠를 뽑고 배를 고쳤어요.

음식 찌꺼기 속에서는 버터너트라는 열매도 나왔어요. 이 열매는 훨씬 남쪽에서만 자라요. 바이킹이 배를 타고 남쪽까지 다녀왔다는 뜻이지요.

1960년, 마을에 살던 조지 데커라는 사람이 노르웨이 탐험가 헬게 잉스타드를 풀 덮인 둔덕으로 데려갔어요. 마을 사람들이 오래된 야영지라 부르던 곳이었어요. 그 둔덕이 바로 바이킹의 집터였답니다.

잉스타드와 그의 아내는 여러 해 동안 땅을 파서 집터를 하나씩 찾아냈어요. 발굴이 끝날 때마다 남은 흔적이 삭지 않도록 다시 흙으로 덮어 두었어요.

그래서 오늘 가 보면 집터 자리에는 낮은 둔덕만 보여요. 바이킹보다 앞서거나 뒤에 이 땅에 머물던 원주민들의 자취도 나란히 남아 있답니다.

랑스 오 메도즈는 바이킹이 바다를 건너 아메리카에 닿았다는 것을 땅속 증거로 보여 주는, 지금까지 알려진 하나뿐인 마을터예요.