이슈켈 국립공원

겨울마다 새들이 찾아오는 호수

추운 겨울이 오면 새들은 어디로 갈까요?

아프리카 북쪽 끝에 있는 나라 튀니지에는 이슈켈 호수가 있어요. 이슈켈산과 넓은 호수, 그리고 그 둘레를 두른 축축한 갈대밭이 있지요. 이 셋을 묶어서 이슈켈 국립공원이라고 불러요.

이곳은 겨울마다 아주 북적북적해져요. 멀리서 날아온 새들이 호수에 내려앉아 겨울을 나거든요.

🌏 하나만 남은 민물 호수

옛날에는 북아프리카를 따라 큰 호수들이 줄줄이 이어져 있었어요.

지금은 그 가운데 이슈켈 호수 하나만 남았답니다. 짜지 않은 물을 민물이라고 하는데, 민물이 고인 큰 호수로는 마지막이에요.

이 호수의 물은 철마다 달라져요. 위쪽 강에서는 민물이 흘러들고, 아래쪽 바다에서는 짠물이 드나들거든요. 그래서 물의 높이도 소금기도 오르락내리락한답니다.

겨울이 되면 호수 위가 새들로 빼곡해져요. 오리와 기러기, 물닭이 한꺼번에 30만 마리 넘게 모이는 해도 있어요.

목이 긴 황새도, 분홍빛 플라밍고도 이곳을 찾아온답니다. 그중에는 온 세계가 지키려고 마음 쓰는 새도 있어요. 머리가 하얀 흰머리오리가 그런 새예요.

새만 사는 것은 아니에요. 이 공원에는 동물이 200종, 식물이 500종 넘게 살고 있답니다. 새들이 겨울을 나는 데 없어서는 안 될 곳이라서, 이 공원은 세계유산이 되었어요.

어느 날 호수로 흘러드는 강에 댐이 생겼어요. 강물을 막아서 모아 두는 커다란 벽이지요.

그러자 호수로 오는 민물이 크게 줄었어요. 부드러운 갈대밭은 시들고, 그 자리에 소금기를 잘 견디는 풀이 자라났답니다. 갈대밭에 기대어 살던 새들도 함께 줄어들었어요.

걱정이 된 사람들은 이곳을 위험에 처한 세계유산 목록에 올렸어요. 튀니지에서는 민물을 붙잡아 두고 소금기를 낮추는 일을 했지요. 십 년쯤 지나 호수가 조금씩 나아지자 그 목록에서 벗어났답니다.

이슈켈 호수는 먼 길을 날아온 새들이 겨울을 보내는 집이에요. 그 집을 지키는 열쇠는 호수로 흘러드는 물이랍니다.